Drogi wodne (rzeki, jeziora, kanały), podobnie jak drogi na lądzie, są oznakowane. Znaki organizują ruch statków, ostrzegają przed niebezpieczeństwami, informują o zakazach, przez co znacząco wpływają na bezpieczeństwo żeglugi. Znaki żeglugowe, podobnie jak znaki drogowe, podzielone są na grupy, np.: znaki nakazu, zakazu, informacyjne... Znaki mają czytelną formę i większość z nich jest zrozumiała nawet dla osób, które nie miały wcześniej kontaktu z żeglarstwem.